ครั้งหนึ่ง เยอรมนี คือชาติที่ถูกคาดหวังให้ก้าวไปคว้าแชมป์ในทุกทัวร์นาเมนต์ใหญ่
หากนับรวมยุค เยอรมนีตะวันตก พวกเขาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาแล้ว 4 สมัย และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอีก 4 ครั้ง
ขณะที่ในศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป (ยูโร) ก็ครองแชมป์ 3 จาก 6 ครั้ง ที่ผ่านเข้าชิง
แต่วันนี้ ภาพลักษณ์ของมหาอำนาจลูกหนังโลกกำลังเลือนหายไป
หลังความพ่ายแพ้ต่อ ปารากวัย ในการดวลจุดโทษ 3-4 หลังเสมอ 1-1 ในเวลา 120 นาที จบเส้นทางแค่รอบ 32 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2026
หนังสือพิมพ์ Bild สื่อยักษ์ใหญ่ของเยอรมนี พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งอย่างเจ็บแสบว่า
“ฝันร้ายครั้งใหม่ของฟุตบอลเยอรมัน”
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ตอกย้ำช่วงเวลาที่ยากลำบากของ “อินทรีเหล็ก” นับตั้งแต่คว้าแชมป์โลกครั้งล่าสุดเมื่อปี 2014
ตลอด 3 ฟุตบอลโลกหลังจากนั้น เยอรมนี ไม่สามารถกลับไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้อีกเลย
ฟุตบอลโลก 2018 ตกรอบแบ่งกลุ่ม
ฟุตบอลโลก 2022 ตกรอบแบ่งกลุ่ม
ฟุตบอลโลก 2026 ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้ แต่ต้องหยุดเส้นทางตั้งแต่รอบ 32 ทีมสุดท้าย
ยิ่งไปกว่านั้น ความพ่ายแพ้ต่อ ปารากวัย ยังสร้างสถิติที่ไม่น่าจดจำ เมื่อ เยอรมนี แพ้การดวลจุดโทษในฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ ปารากวัย มีอันดับโลกเพียง 41 ของฟีฟ่า ขณะที่ เยอรมนี รั้งอันดับ 10 ของโลก และถูกยกให้เหนือกว่าอย่างชัดเจน
แต่สุดท้ายทีมจากอเมริกาใต้กลับสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ ส่งแชมป์โลก 4 สมัยกลับบ้านอย่างเจ็บปวด
ความล้มเหลวครั้งนี้ทำให้เกิดคำถามสำคัญต่ออนาคตของฟุตบอลเยอรมัน ทั้งในเรื่องการพัฒนานักเตะ ระบบการเล่น และแนวทางการสร้างทีม
ขณะที่แรงกดดันต่อ ยูเลียน นาเกลส์มันน์ และสมาคมฟุตบอลเยอรมนีเพิ่มสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลังทีมยังไม่สามารถพาตัวเองกลับสู่มาตรฐานของมหาอำนาจลูกหนังโลกได้ตลอดระยะเวลากว่า 12 ปี นับตั้งแต่ความสำเร็จที่บราซิลในปี 2014
