ถามว่าพร้อมมั้ย? ตอบเลยว่า “มาก” สำหรับคู่แข่งทัพ “ช้างศึก” ในฟุตบอลเอเชียน คัพ 2023 (แต่เลื่อนมาเตะปี 2024) รอบสุดท้าย ที่กาตาร์
ด่านแรก ทีมชาติคีร์กิซสถาน อันดับ 98 ของโลก มี “สเตฟาน ทาร์โควิช” กุนซือเช็กวัย 50 ปี คุมทัพ เริ่มเข้าแคมป์ตั้งแต่ 16 ธันวาคม 2023 ปัจจุบันเก็บตัวอยู่ที่เมืองอัจมาล ประเทศยูเออี
คีร์กีซฯ อุ่นเครื่องไปแล้ว 2 นัด พ่าย อุซเบกิสถาน 1-4 ต่อด้วย แพ้ ยูเออี 0-1 และจะมีโปรแกรมอุ่นอีกนัดกับ ซีเรีย ในวันที่ 5 มกราคม ก่อนจะเจอ ทีมชาติไทย ในวันที่ 16 มกราคม
ด่านสอง ทีมชาติโอมาน อันดับ 74 ของโลก คุมทัพโดย “บลังโก อิวานโควิช” กุนซือโครเอเชีย วัย 69 ปี ที่เข้ามารับงานตั้งแต่ปี 2020 โดยก่อนหน้านั้นเคยพา ทีมชาติอิหร่าน คว้าที่ 3 เอเชียนคัพ 2004 มาแล้ว
โอมาน เริ่มแคมป์ตั้งแต่ 18 ธันวาคม 2023 ปัจจุบันเก็บตัวอยู่ที่กรุงอาบูดาบี ประเทศยูเออี โดยอุ่นเครื่องไปแล้ว 1 นัด ชนะ จีน 2-0 ก่อนจะพบกับ ยูเออี อีก 1 นัด ในวันที่ 6 มกราคม จากนั้นจะเข้าสู่ทัวร์นาเมนท์ เอเชียนคัพ ที่กาตาร์ และจะพบกับ ทีมชาติไทย ในวันที่ 21 มกราคม
ด่านสุดท้าย ทีมชาติซาอุดิอาระเบีย อันดับ 56 ของโลก ที่เพิ่งคว้าอดีตกุนซือทีมชาติอิตาลี “โรแบร์โต มันชินี” มาคุมทัพเมื่อปลายเดือนสิงหาคม 2023 ด้วยสัญญายาว 4 ปี
ยอดทีมจากตะวันออกกลาง เดินทางมาเก็บตัวที่ซีลีน แคมป์ ศูนย์ฝึกชายทะเล ชานกรุงโดฮาประเทศกาตาร์ ตั้งแต่วันที่ 31 ธันวาคม 2023 โดยมีโปรแกรมอุ่นเครื่องสองนัด พบกับ ทีมชาติเลบานอน และ ฮ่องกง วันที่ 4 และ 10 มกราคม 2024 ตามลำดับ ก่อนที่ ทีมเศรษฐีน้ำมัน จะพบกับ ทีมชาติไทย ในวันที่ 25 มกราคม
ย้อนกลับมามอง ทีมชาติไทย อันดับ 113 ของโลก ภายใต้การคุมทัพของ มาซาทาดะ อิชิอิ เริ่มเก็บตัวสั้น ๆ ก่อนไปอุ่นเครื่องกับ ทีมชาติญี่ปุ่น และแพ้ยับเยินกลับมา 0-5
ณ เวลานี้ ต่างคนต่างพัก ก่อนเรียกรวมพลวันที่ 7 มกราคม 2024 โดยมีเวลารวมตัว 9 วัน ก่อนลุยศึก เอเชียน คัพ นัดแรก!!!
