คุณเคยดูหนังเรื่อง Field of Dream ไหม เรื่องราวของ เรย์ แฟนเบสบอลตัวยงที่วันหนึ่งเขาได้ยินเสียงกระซิบ “ถ้านายสร้างมัน เขาจะมา” เรย์เปลี่ยนไร่ข้าวโพดให้กลายเป็นสนามเบสบอล และเรื่องราวหลังจากนั้นเต็มไปด้วยความฝันและแรงบันดาลใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่สโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำหล่นหายมาตลอดในระยะหลังๆ ซ้ำยังถูกสะท้อนโดยภาพภาพหนึ่งซึ่งถูกถ่ายเมื่อเกือบ 1 สัปดาห์ที่ผ่านมา จนกลายมาเป็นตัวแทนของสิ่งที่เกิดขึ้นในโอลด์ แทรฟฟอร์ด
ภาพดังกล่าวจะไม่มีความหมายอะไรเลย ถ้าหากเกมนั้นลูกทีมของ ราล์ฟ รังนิค ไล่บดขยี้คู่ต่อสู้แบบไม่ไว้หน้า และเอาชนะมาได้แบบสบายๆ แต่เรื่องกลับไม่เป็นแบบนั้น เมื่อขุนพลปีศาจแดงดันเปิดโรงละครแห่งความฝันพ่ายให้กับวูล์ฟแฮมป์ตัน 0-1 ประตู จากภาพถ่ายก่อนเกมธรรมดาเลยกลายมาเป็นหลักฐานชิ้นเอกถึงสิ่งที่หนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะอังกฤษและของโลกกำลังเผชิญอยู่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แพ้ตั้งแต่เท้ายังไม่ทันได้สัมผัสบอลด้วยซ้ำ
จากซ้าย คริสเตียโน โรนัลโด ในฐานะกัปตันทีมในเกมนั้นเดินนำหน้าลูกทีมลงสนาม แต่ดูเหมือนว่าเจ้าตัวไม่พอใจอะไรสักอย่าง ตามมาด้วย ดาบิด เด เคอา ที่เอาแต่ก้มหน้ามองพื้นดิน ส่วน เนมานยา มาติช ก็ดูจะยังงงๆ ว่าทำไมถึงได้ลงสนาม สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ ก็ดูจะเครียดมากเป็นพิเศษ ส่วน เมสัน กรีนวูด ออกอาการเหมือนยังไม่ตื่นจากนอนกลางวัน อารอน วาน-บิสซากา และ ลุค ชอว์ คู่หูแบ็กซ้ายขวา ท่าทางไม่มีความสุขเอาเสียเลยที่ได้ลงเล่น ในภาพมีแค่คนคนเดียวเท่านั้นที่ดูจะพร้อม ตื่นเต้น และตั้งใจกว่าใครเพื่อน คือ ฟิล โจนส์
ครั้งสุดท้ายที่กองหลังซึ่งกลายเป็น meme สุดฮิตในโลกออนไลน์ ได้ลงสนามให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฐานะตัวจริงนั้นเกิดขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2020 เกมเอฟเอ คัพ ที่ปีศาจแดงเอาชนะทรานเมียร์ โรเวอร์ส ไปแบบสบายๆ 6-0 ประตู เกือบๆ 2 ปีของการได้ลงเล่นในโรงละครแห่งความฝันอีกครั้ง กองหลังผู้ดีเลยดูเหมือนว่าเป็นคนเดียวที่มีความสุขและวิ่งสู้ฟัดตลอดทั้งเกม ซึ่งสถิติของ ฟิล โจนส์ ก็ดีเด่นเกินหน้าคนอื่นๆ ของทีมในเกมที่ผู้เล่นบางคนบอกว่าทีมเล่นได้ย่ำแย่ที่สุดของฤดูกาล
หลังความพ่ายแพ้ เรื่องราวมากมายก็ถูกปล่อยออกมาจากโรงละครแห่งความฝัน เริ่มจากบทสัมภาษณ์ของ ลุค ชอว์ ที่บอกว่าทีมไม่มีแรงจูงใจ ไม่มีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน “คุณมองไปที่ผู้เล่น คุณมองไปที่ทีม ผู้เล่นที่เรามี พวกเรามีคุณภาพมากมาย แต่บางครั้งคุณภาพอย่างเดียวมันไม่พอ” หลังจากนั้นก็มีข่าวลือเรื่อง คริสเตียโน โรนัลโด ที่ไม่มีความสุขเอาเสียเลยกับสถานการณ์ของสโมสร และหาทางหนีทีไล่ออกจากเกาะอังกฤษ เพื่อไปเล่นกับบาร์เซโลนา ตามมาด้วยข่าวผู้เล่นเกิน 10 คนที่อยากจะเก็บกระเป๋าไปหาความท้าทายที่อื่น
ราล์ฟ รังนิค ได้ชื่อว่าเป็น ก็อดฟาเธอร์ แห่งวงการฟุตบอลเยอรมนี เขาผ่านประสบการณ์มากมาย ฝีมือและมันสมองในเรื่องฟุตบอลไม่ต้องพูดถึง แต่สิ่งหนึ่งที่ถูกนำมาวิเคราะห์วิจารณ์ก่อนที่เขาจะเข้ารับตำแหน่งก็คือ นายใหญ่ชาวเยอรมันแทบจะไม่มีประสบการณ์ในการบริหารจัดการผู้เล่นในระดับซูเปอร์สตาร์ เขาถนัดทำงานสร้างเด็ก ปั้นนักฟุตบอลฝีเท้าดีขึ้นมามากกว่า สิ่งที่เขากำลังเผชิญ คือ ขวัญกำลังใจของทีม ผู้เล่นหลายคนไม่พอใจกับจำนวนเกมที่ได้ลงเล่น และทิศทางของสโมสร
เชื่อกันว่าปัญหาที่เกิดขึ้นนั้นมีมาก่อนการเข้ามารับตำแหน่งของรังนิค มีข่าวเรื่องที่ โอเล กุนนาร์ โซลชา ได้ให้สัญญากับผู้เล่นหลายคนไว้ว่าพวกเขาจะได้โอกาสลงสนามมากขึ้น เพราะต้องไม่ลืมว่าฟุตบอลโลกกำลังจะมีขึ้นในช่วงปลายปีนี้ และการได้ติดทีมชาติไปเล่นที่กาตาร์ 2022 ก็เป็นฝันของนักฟุตบอลทุกคน รายชื่อนักฟุตบอลอย่าง อ็องโตนี มาร์กซิยาล, ดีน เฮนเดอร์สัน และ ดอนนี ฟาน เดอ เบค เป็นคนที่แทบไม่ได้รับโอกาสลงสนาม และพร้อมเก็บกระเป๋าออกจากโรงละครแห่งความฝันทันทีที่สบโอกาส ซึ่งรังนิคเองก็ออกมายอมรับว่าจะมีการปล่อยผู้เล่นส่วนเกินออกจากทีม
ปัญหาในสนามว่าเยอะแล้ว แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังเผชิญกับอีกหนึ่งหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญ เมื่อ เอ็ด วูดเวิร์ด กำลังจะลงจากตำแหน่งซีอีโอ และส่งไม้ต่อให้ ริชาร์ด อาร์โนลด์ ขึ้นมารับหน้าที่แทน ซึ่งตามโปรไฟล์ ผู้บริหารคนใหม่ดูแลทางด้านธุรกิจของสโมสรมาตั้งแต่ปี 2013 ทำหน้าที่หาเงินเข้าสโมสร การดีลกับบรรดาสปอนเซอร์เป็นหน้าที่ของเขา การรับหน้าที่แทนวูดเวิร์ด นั่นหมายถึงอาโนลด์จะต้องหันมาสนใจถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในสนามมากขึ้น แต่ยังเน้นด้านธุรกิจและงบประมาณเป็นหลัก โดยมีผู้อำนวยการด้านฟุตบอลเป็นคนดูแลในเรื่องการซื้อขายนักเตะ ซึ่งต้องรอดูว่าปีศาจแดงหลังยุคของ เอ็ด วูดเวิร์ด จะเป็นอย่างไรต่อไป
แต่ใช่ว่าเดือนกว่าๆ ในการรับตำแหน่งของ ราล์ฟ รังนิค จะมีแต่เรื่องแย่ๆ ไปเสียทั้งหมด ถ้าดูจากสถิติ ทีมมีเปอร์เซ็นต์การครองบอลดีกว่าก่อน (57.9% กับ 51.2 %) จำนวนการผ่านบอลต่อเกมมากขึ้น (513 ครั้ง กับ 494 ครั้ง) ผ่านบอลในแดนคู่ต่อสู้ต่อเกมมากขึ้น (305 ครั้ง กับ 267 ครั้ง) และค่าเฉลี่ยการเสียประตูต่อเกมน้อยลง (0.6 ลูก กับ 1.7 ลูก)
แล้วต้องไม่ลืมว่ารังนิคยังไม่ได้ใช้เวลาเต็มที่กับลูกทีม เพราะถูกโควิดเล่นงาน สนามซ้อมของทีมต้องปิดชั่วคราว เกมการแข่งขัน 2 นัดถูกเลื่อน ซึ่งกุนซือเมืองเบียร์เพิ่งจะมีเวลาเต็มๆ กับผู้เล่นตลอดทั้งสัปดาห์ที่ผ่านมา ก่อนจะลงเล่นฟุตบอลเอฟเอ คัพ ที่จะพบกับแอสตัน วิลลา ในคืนวันนี้ หรือเช้าตรู่วันอังคารตอน 02.55 น. ตามเวลาบ้านเรา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชัยชนะเท่านั้นถึงจะพักเบรกเรื่องราวร้ายๆ ที่วนเวียนอยู่รายล้อมสโมสรในตอนนี้ได้
“สนามแห่งนี้ เกมเกมนี้ มันเป็นส่วนหนึ่งในอดีตของเรา มันทำให้พวกเรานึกถึงว่าครั้งหนึ่งมันเคยดี และมันสามารถเกิดขึ้นได้อีกครั้ง” – Field of Dream
อัพเดตเรื่องราวเกี่ยวกับกีฬา ติดตาม PlayNowThailand.com ที่เฟสบุ๊ค, ทวิตเตอร์ และอินสตาแกรม
