โคโค กอฟฟ์ นักเทนนิสหญิงมือ 4 ของโลก ประกาศความพร้อมก่อนศึกยูเอส โอเพ่น ด้วยการเอาชนะเพื่อนร่วมชาติ เจสสิกา เปกูลา มือ 3 ของโลก 6-2, 6-4 คว้าแชมป์ ซินซินเนติ โอเพ่น เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
นี่คือแชมป์แรกของ กอฟฟ์ ในปี 2026 และเป็นแชมป์ระดับ WTA รายการแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ที่เมืองอู่ฮั่น เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว หลังจากก่อนหน้านี้เธอพลาดท่าในรอบชิงชนะเลิศที่ ไมอามี และ โรม ในฤดูกาลนี้
ชัยชนะเหนือ เปกูลา ทำให้ กอฟฟ์ คว้าแชมป์ซินซินเนติเป็นสมัยที่ 2 หลังเคยทำได้ครั้งแรกในปี 2023 ซึ่งปีนั้นเธอต่อยอดความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมรายการแรกในอาชีพที่ ยูเอส โอเพ่น
นอกจากนี้ ยังเป็นรอบชิงชนะเลิศหญิงเดี่ยวที่มีนักเทนนิสอเมริกันพบกันเองในซินซินเนติเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1970 ซึ่งครั้งนั้น โรซี คาซาลส์ เอาชนะ แนนซี ริชีย์
กอฟฟ์ ใช้เวลาเพียง 75 นาที ปิดฉากการแข่งขันตลอด 12 วันที่ซินซินเนติ และเดินทางกลับนิวยอร์กด้วยความมั่นใจก่อน ยูเอส โอเพ่น จะเปิดฉากในวันอาทิตย์หน้า
“มันแตกต่างกันมากเลยว่าเวลาเพียงหนึ่งปีสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้าง” กอฟฟ์ กล่าว โดยเมื่อช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน เธอประสบปัญหาการเสิร์ฟอย่างหนักจนตัดสินใจเปลี่ยนโค้ชเพียงไม่กี่วันก่อน ยูเอส โอเพ่น
สำหรับ เปกูลา เพิ่งผ่านเกมหนักเอาชนะ อิกา สเวียเต็ก แชมป์เก่าในรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ไม่สามารถรับมือกับความเร็วและเกมบุกอันดุดันของกอฟฟ์ได้
“ฉันไม่คิดว่าตัวเองเล่นแย่นะ แต่คุณเล่นได้ในระดับที่สูงมาก มันไม่สนุกเลยที่จะต้องเล่นกับคุณ” เปกูลา กล่าวกับ กอฟฟ์ ในพิธีมอบถ้วย
“คุณกำลังมีโมเมนตัมที่ยอดเยี่ยมก่อนเข้าสู่ยูเอส โอเพ่น”
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้สถิติการพบกันระหว่าง กอฟฟ์ กับ เปกูลา กลับมาเสมอกันที่ 5-5 และ กอฟฟ์ เอาชนะเพื่อนร่วมชาติรายนี้ได้เป็นครั้งที่ 2 ในฤดูกาลนี้ หลังจากเคยชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศวิมเบิลดันมาแล้ว
