เจสซี มาร์ช ชูแข้งแคนาดาเป็น “วีรบุรุษของชาติ” หลังสร้างประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก
เจสซี มาร์ช กุนซือทีมชาติแคนาดา ได้เรียกนักเตะและทีมงานทั้งหมดมารวมตัวกันเป็นวงใหญ่ พร้อมกล่าวถ้อยคำสร้างแรงบันดาลใจ หลังสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลกได้เป็นครั้งแรก หลังเฉือนชนะ แอฟริกาใต้ 1-0
“พวกคุณคือวีรบุรุษของแคนาดา” ก่อนจะกล่าวต่อว่า “อนาคตของฟุตบอลในประเทศนี้จะยิ่งใหญ่ก็เพราะพวกคุณ”
มาร์ช เป็นที่รู้จักในฐานะโค้ชที่มักปลุกเร้าลูกทีมด้วยคำพูดที่หนักแน่นและเต็มไปด้วยอารมณ์ เพื่อสร้างแรงกระตุ้นสูงสุด
แต่ครั้งนี้ หลายฝ่ายมองว่า คำพูดของเขาไม่ใช่การพูดเกินจริง เพราะวงการฟุตบอลของแคนาดากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง
แฟนบอลรายหนึ่งให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ก่อนเกมว่า “ตอนนี้คนเริ่มเรียกกีฬานี้ว่า “ฟุตบอล” ไม่ใช่ “ซอกเกอร์” อีกแล้ว” พร้อมเสริมว่า “แคนาดากำลังกลายเป็นชาติฟุตบอล”
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวคือเป้าหมายที่ มาร์ช ตั้งไว้ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งเมื่อสองปีก่อน แม้ในเวลานั้นหลายคนมองว่า แทบเป็นไปไม่ได้ เพราะกีฬาที่ได้รับความนิยมสูงสุดของประเทศยังคงเป็น ฮอกกี้น้ำแข็ง
แม้ฟุตบอลโลกครั้งนี้จะมี เม็กซิโก เป็นเจ้าภาพนัดเปิดสนาม และ สหรัฐอเมริกา รับหน้าที่จัดการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศ จนทำให้กระแสส่วนใหญ่จับจ้องไปยังสองประเทศดังกล่าว และ แคนาดา ดูเหมือนจะเป็นเจ้าภาพร่วมที่ถูกพูดถึงน้อยที่สุด
อย่างไรก็ตาม แคนาดา ค่อย ๆ สร้างกระแสความสนใจและปลุกความหลงใหลในฟุตบอลขึ้นจากภายในประเทศ จนทีมชาติได้รับการสนับสนุนจากแฟนบอลอย่างล้นหลาม
ด้าน อัลฟอนโซ เดวีส์ กัปตันทีมชาติแคนาดา ซึ่งคุ้นเคยกับการลงเล่นต่อหน้าแฟนบอลจำนวนมากกับ บาเยิร์น มิวนิก และในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ยอมรับว่าเขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในบ้านเกิด
เดวีส์ เผยว่า เขาถึงกับหลั่งน้ำตาเมื่อเห็นแฟนบอลชาวแคนาดาสวมเสื้อสีแดงและสีขาวเต็มสนามที่เมืองโตรอนโต ในเกมเปิดสนามกับ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา
“มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ เพราะผมไม่เคยเห็นชาวแคนาดามาชมฟุตบอลกันมากขนาดนี้มาก่อน มันทำให้ผมน้ำตาซึมจริง ๆ”
