“เขาทำให้คุณอยากจะลงสนามและตายเพื่อเขา” คอเนอร์ มาสเตอร์สัน อดีตผู้เล่นเยาวชนของลิเวอร์พูลเอ่ยถึง “สตีเวน เจอร์ราร์ด” ตอนที่สตีวี่จีทำงานเป็นผู้จัดการทีมหงส์แดงชุดเยาวชน หลังความสำเร็จกับกลาสโกว์ เรนเจอร์ส อดีตกองกลางฝีเท้าเยี่ยมกำลังไปได้สวยกับแอสตัน วิลลา เจอร์ราร์ดพาสิงห์ผยองคว้าชัย 2 นัดรวด เก็บ 6 แต้มเต็ม ซึ่งการย้ายตัวมาทำทีมกลางฤดูกาลของเจอร์ราร์ดสร้างความสงสัยมากมาย
เริ่มจากแฟนบอลเรนเจอร์สสงสัยว่าทำไมเขาตัดสินใจทิ้งทีมไปกลางซีซั่น ทั้งๆ ที่มีโอกาสป้องกันแชมป์สกอตติช พรีเมียร์ชิพ ต่อด้วยแฟนบอลลิเวอร์พูลที่คิดว่าหากอดีตตำนานกัปตันจะมาทำทีมในพรีเมียร์ลีก ทีมแรกที่เขาควรคุมคือลิเวอร์พูล แต่การลงใต้จากสกอตแลนด์มาอังกฤษหนนี้ดูจะเป็นการเก็บเกี่ยวประสบการณ์สำคัญ ก่อนที่จะรับงานที่แอนฟิลด์ตามที่หลายคนคาดหวัง
“มันไม่ยุติธรรมเท่าไหร่นักที่จะพูดว่าสโมสรนี้เป็นเหมือนบันได และคุณจะไม่ได้ยินผมพูดแบบนั้น” เจอร์ราร์ดตอบคำถามนักข่าวเรื่องแอสตัน วิลลา เป็นเหมือนทางผ่านไปยังงานคุมหงส์แดง “ผมจะมอบทุกอย่างเพื่อให้งานนี้ประสบความสำเร็จ ผมไม่คิดว่ามันเป็นความผิดที่จะมีความฝันและแรงบันดาลใจ ลิเวอร์พูลมีผู้จัดการทีมระดับโลก และถ้าเขาจะเซ็นสัญญาตลอดชีพ ผมก็จะดีใจมาก ทุกคนรู้ว่าลิเวอร์พูลมีความหมายกับผมยังไง แต่ผมทุ่มเทให้แอสตัน วิลลา”
“เตรียมพร้อม” เป็นหนึ่งในสโลแกนของแอสตัน วิลลา และตอนที่เจอร์ราร์ดนั่งคุยกับผู้บริหารของสโมสร เจ้าตัวก็เตรียมพร้อมมาอย่างดี หลัง 5 ชั่วโมงของการพูดคุย กุนซือของกลาสโกว์ เรนเจอร์ส ก็ขึ้นมาเป็นตัวเต็งหมายเลขหนึ่งในการมารับงานต่อจาก ดีน สมิธ ที่เพิ่งทำทีมแพ้ 5 นัดรวดในลีก เจอร์ราร์ดร่ายยาวถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของผู้เล่นแต่ละคนในทีมชุดใหญ่ เขาบอกถึงเบื้องหลังและที่มาของสไตล์การเล่นในแบบที่เขาชอบ และเขาจะนำมาปฏิบัติในสนามซ้อมได้ยังไง
ว่ากันว่าเจอร์ราร์ดเตรียมแม้กระทั่งพาวเวอร์พอยท์ เพื่อให้บรรดาบอร์ดบริหารของสิงห์ผยองเห็นภาพ และเจ้าตัวก็ตอบคำถามต่างๆ ที่ถูกโยนเข้าใส่ได้อย่างมั่นใจไม่มีติดขัด คริสเตียน เพิร์สโลว์ ประธานบริหารของทีมถึงกับบอกว่ามันเป็นการสัมภาษณ์งานที่ยอดเยี่ยม “จากมุมมองของผม พวกเราตะลึงไปกับการเตรียมความพร้อมแบบละเอียดยิบ และกระจ่างชัดในแผนงาน” สุดท้ายแอสตัน วิลลา คว้าตัวเจอร์ราร์ดมาคุมทีม หลังปลด ดีน สมิธ แค่ 4 วันเท่านั้น
สิงห์ผยองจ่ายค่าเสียหายให้กลาสโกว์ เรนเจอร์ส เป็นเงินราวๆ 4.5 ล้านปอนด์ ในการดึงตัว สตีเวน เจอร์ราร์ด และทีมงานที่มีทั้ง ไมเคิล บีล และ แกรี แม็คอัลลิสเตอร์ พร้อมทั้งทีมโค้ชคนอื่นๆ ข่าวจากสนามฝึกซ้อมของสิงห์ผยองบอกว่า การมาของเจอร์ราร์ดทำให้บรรยากาศต่างๆ เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น การฝึกซ้อมกระชับ ฉลาด และมาตรฐานสูง ผลลัพธ์ที่ตามมาคือ ชัยชนะ 2 นัดรวดของแอสตัน วิลลา
กุนซือวัย 41 ปี เซ็นสัญญา 3 ปีครึ่งกับแอสตัน วิลลา ได้รับค่าเหนื่อยราวๆ 17 ล้านปอนด์ ถ้าวัดความสำเร็จของเขาที่เรนเจอร์ส แฟนบอลก็คาดหวังว่าเขาจะทำได้ดีในพรีเมียร์ลีก ฟุตบอลของเจอร์ราร์ดเน้นการครอบครองบอล ที่เรนเจอร์ส เฉลี่ยแล้วทีมครองบอลราวๆ 65 เปอร์เซ็นต์ มีแค่ 3 เกมเท่านั้นที่พวกเขาครองบอลได้น้อยกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ และทั้งสามเกมพบกับกลาสโกว์ เซลติก แต่ครองบอลเยอะใช่ว่าจะได้ชัยชนะ ทีมของเจอร์ราร์ดจะเน้นครองบอลในพื้นที่สุดท้ายหน้าปากประตูของคู่ต่อสู้ให้มากที่สุด ซึ่งนำมาสู่โอกาสการทำประตูที่มากขึ้นตามไปด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า 3 ปีครึ่งของ สตีเวน เจอร์ราร์ด ที่กลาสโกว์ เรนเจอร์ส คือความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการคุมทีมใหญ่ครั้งแรก แต่ขวัญใจเดอะค็อปจะนำความสำเร็จจากที่ราบสูงของสกอตแลนด์มาใช้กับพรีเมียร์ลีก ลีกที่มีมาตรฐานการแข่งขันที่สูงกว่าได้หรือเปล่า เราไม่ได้หมายถึงการพาแอสตัน วิลลา ขึ้นไปคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก (ถ้าทำได้ก็มหัศจรรย์) ถ้าเขาพาสิงห์ผยองมีลุ้นไปเล่นบอลยุโรป มีโอกาสคว้าแชมป์บอลถ้วยอย่างเอฟเอ คัพ และลีกคัพ รวมทั้งชนะทีมใหญ่ได้ในบางโอกาส เราเชื่อว่าแฟนแอสตัน วิลลา ก็มีความสุขแล้ว
อัพเดตเรื่องราวเกี่ยวกับกีฬา ติดตาม PlayNowThailand.com ที่เฟสบุ๊ค, ทวิตเตอร์ และอินสตาแกรม
