อดีตชายที่ทำให้คนทั้งชาติผิดหวังเพราะพลาดจุดโทษในฟุตบอลยูโร 96 กลายมาเป็นคนกุมความหวังของทีมชาติอังกฤษ ผลงานพาทีมเข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2018 และผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศฟุตบอยูโร 2020 สิ่งเดียวที่รั้งไม่ให้ แกเร็ธ เซาท์เกต กลายเป็นผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของสิงโตคำราม คือ ถ้วยรางวัล แต่รู้หรือไหมว่าการตั้งเซาท์เกตเป็นนายใหญ่นั้นเกิดขึ้นจากความบังเอิญล้วนๆ
หลังจากทีมชาติอังกฤษตกรอบฟุตบอลยูโร 2016 เพราะฝีเท้าของทีมชาติไอซ์แลนด์ ทำให้ รอย ฮอดจ์สัน หลุดจากเก้าอี้ผู้จัดการทีม สมาคมฟุตบอลอังกฤษต้องหานายใหญ่คนใหม่เป็นการด่วน ว่ากันว่ามีการเสนองานให้ อาร์แซน เวงเกอร์ แต่อดีตผู้จัดการทีมอาร์เซนอลปฏิเสธ สุดท้ายวันที่ 22 กรกฎาคม 2016 แซม อัลลาร์ไดซ์ ได้งานใหญ่ที่สุดในอาชีพผู้จัดการทีมไปครองในวัย 61 ปี ขณะนั้น แกเร็ธ เซาท์เกต ยังทำหน้าที่คุมทีมชาติสิงโตคำรามในชุด U21 ปีอยู่
สถิติในการคุมทีมชาติของบิ๊กแซมไม่เป็นสองรองใคร ชนะรวด 100 เปอร์เซ็นต์ เพราะคุมทีมนัดเดียว เอาชนะสโลวาเกียในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก 2 วันให้หลังจากชัยชนะของอัลลาร์ไดซ์ เซาท์เกตก็พาเด็กทีมสิงโตคำรามชนะนอร์เวย์ 6-1 ประตู โดยที่เขาไม่รู้ว่าจะเป็นเกมสุดท้ายของเขากับเด็กๆ เหล่านั้น ทุกอย่างทำท่าจะไปได้สวยในระดับทีมชาติ แต่แล้วหนังสือพิมพ์เทเลกราฟก็ทำให้ประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษเปลี่ยนแปลง
วันที่ 27 กันยายน 2016 แซม อัลลาร์ไดซ์ ลาออกจากการคุมทีมชาติอังกฤษ หลังจากที่ถูกเปิดโปงกรณีที่ใช้ตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติอังกฤษหาเงินเข้าประเป๋า 400,000 ปอนด์ ในการให้คำแนะนำนักธุรกิจเพื่อใช้ช่องโหว่ของสมาคมฟุตบอลในการซื้อขายนักเตะ ทำให้ เกร็ก คลาร์ก ประธานคนใหม่ของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ ต้องหาผู้จัดการทีมคนใหม่โดยเร็ว เพราะมีเกมที่ต้องเจอกับมอลตาในอีก 10 วัน
เมื่อหันไปไหนก็ไม่มีใครอยากมา สุดท้ายคลาร์กก็เอ่ยปากชวน แกเร็ธ เซาท์เกต ให้มาคุมทีมแทนชั่วคราว “แน่นอนว่า มันไม่ใช่แผนเอ แกเร็ธ เซาท์เกต จะทำหน้าที่ได้ดี เขารู้จักผู้เล่น รู้จักทีม รู้การทำงานที่เซนต์จอร์จพาร์ค เขาสามารถเข้ามาคุมทีมได้แบบไม่มีปัญหา และสามารถเตรียมทีมให้พร้อมภายใน 10 วันก่อนการพบกับมอลตา” คลาร์กเอ่ย
นัดแรกในการคุมทีมชาติอังกฤษของเซาท์เกตผ่านไปได้สวย ด้วยการเอาชนะมอลตาไป 2-0 ประตู เกมต่อไปพวกเขาต้องพบกับสโลเวเนีย ในงานแถลงข่าวก่อนเกม เซาท์เกตตอบคำถามสื่อร่วมกับ เวย์น รูนีย์ กัปตันทีมในตอนนั้น และบอกว่ารูนีย์จะไม่ได้ลงเป็นตัวจริงในเกมกับสโลเวเนีย ซึ่งแตกต่างจากยุคสั้นๆ ของ แซม อัลลาร์ไดซ์ ชัดเจน ก่อนหน้านี้อัลลาร์ไดซ์บอกกับรูนีย์ว่า ตำนานกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะได้ลงเล่นตลอดเวลา และลงเล่นตำแหน่งไหนก็ได้
เสียงแฟนบอลอังกฤษในสนามที่สโลเวนียในการคุมทีมนัดที่ 2 ของเซาท์เกต ที่เสมอกับเจ้าบ้านแบบจืดชืด 0-0 ประตู เป็นเสียงตะโกนด่าหนังสือพิมพ์เทเลกราฟที่เป็นสาเหตุให้ทีมต้องปลด แซม อัลลาร์ไดซ์ และตั้ง แกเร็ธ เซาท์เกต มาคุมทีมแทน แถมยังกล้าดร็อปกัปตันทีมชาติอย่าง เวย์น รูนีย์ ไว้ในซุ้มม้านั่งสำรองข้างสนามอีกต่างหาก ในตอนนั้นรูนีย์ไม่ได้เป็นตัวจริงในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในยุคของ โฮเซ มูรินโญ ด้วยซ้ำ
อีกสองเกมถัดมาหลังเสมอกับสโลเวนีย อังกฤษเอาชนะสกอตแลนด์ และเสมอกับสเปน ผลงาน 4 นัดในการคุมทีมชาติชุดใหญ่ก็เพียงพอแล้วที่สมาคมฟุตบอลอังกฤษจะมอบตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติแบบถาวรให้ แกเร็ธ เซาท์เกต “วิธีการของผมคือ จัดการทีมเหมือนกับว่าผมจะอยู่ในตำแหน่งนั้นไปตลอด และตัดสินใจเพื่ออนาคต” เซาท์เกตเอ่ย ซึ่งอนาคตในทีมของเซาท์เกต คือ การไม่มี เวย์น รูนีย์
ด้วยอายุที่มากขึ้น ฟอร์มการเล่นที่เทียบกับกองหน้าคนอื่นๆ ในตอนนั้นแล้วสู้ไม่ได้ ประกอบกับถูกอาการบาดเจ็บเล่นงาน รูนีย์ไม่มีชื่อติดทีมชาติเลย สุดท้ายตำนานกองหน้าสิงโตคำรามก็ประกาศอำลาทีมชาติอังกฤษในปี 2017 (ทั้งนี้ เวนย์ รูนีย์ กลับมาลงสนามอีกครั้งในนามทีมชาติอังกฤษในเกมกระชับมิตร เพื่อการกุศลให้กับองค์กรของตัวเขาเอง ระหว่างทีมชาติอังกฤษกับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในปี 2018)
ถึงตรงนี้ แกเร็ธ เซาท์เกต คุมทีมชาติอังกฤษไปแล้ว 63 นัด คว้าชัยได้ 38 เกม พาทีมเข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก เข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลยูโร เขาทำการถ่ายเลือดทีมชาติอังกฤษ นำนักฟุตบอลฝีเท้าดีอายุน้อยมาติดทีมชาติชุดใหญ่ ผู้เล่นอย่าง ฟิล โฟเดน อายุ 21 ปี, เมสัน เมาท์ วัย 22 ปี และ จู๊ด เบลลิงแฮม ที่อายุแค่ 18 ปี ล้วนเป็นอนาคตของทีมชาติอังกฤษ ลงเล่นให้สิงโตคำรามได้อีกราวๆ 10 ปีแน่นอน
จากความบังเอิญจนได้ก้าวขึ้นมาคุมทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ ปฏิวัติทีมชาติ วางแผนเพื่ออนาคต ฟุตบอลโลกปี 2022 ที่ประเทศกาตาร์จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญของ แกเร็ธ เซาท์เกต แชมป์เท่านั้นที่แฟนบอลเมืองผู้ดีต้องการ
แหล่งอ้างอิง
The Telegraph
The Athletic
BBC
Englandfootball.com
อัพเดตเรื่องราวเกี่ยวกับกีฬา ติดตาม PlayNowThailand.com ที่เฟสบุ๊ค, ทวิตเตอร์ และอินสตาแกรม
