คาร์ลอส อัลคาราซ แชมป์เก่า หลีกเลี่ยงการตกรอบ ยูเอส โอเพ่น อย่างรวดเร็ว หลังฮึดกลับมาเอาชนะ ไจเม ฟาเรีย จากโปรตุเกส 3-1 เซต ในการแข่งขันรอบสอง
อัลคาราซ วัย 23 ปี ต้องใช้เวลาปรับจังหวะการเล่นในช่วงต้นเกม หลังจากยังอยู่ระหว่างเรียกความฟิตกลับมาจากอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ข้อมือขวา
อย่างไรก็ตาม นักหวดชาวสเปนมือวางอันดับ 2 ของรายการ เริ่มกลับมาคุมเกมได้อย่างรวดเร็ว ก่อนเอาชนะ ฟาเรีย มืออันดับ 72 ของโลก 4-6, 6-0, 6-3, 6-2
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเกมแรกของเซตสอง เมื่อ อัลคาราซ สามารถเซฟเบรกพอยต์ได้ถึง 2 ครั้ง ก่อนจะเดินหน้าคว้าชัยในเซตดังกล่าวแบบไม่เสียเกม
“มันเป็นแมตช์ที่ยากสำหรับผม เซตแรกผมรู้สึกว่าตัวเองเล่นได้ดี แต่ผมไม่ได้ใช้เวลาให้มากพอ และนั่นทำให้ผมต้องเสียเซตไป” อัลคาราซ เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 7 สมัย กล่าว
“หลังจากนั้นผมพยายามมีสมาธิ ใจเย็น และคิดว่าสิ่งดี ๆ จะเกิดขึ้น”
ก่อนเข้าสู่แกรนด์สแลมรายการสุดท้ายของฤดูกาล หลายฝ่ายต่างจับตาดูว่า อัลคาราซ จะทำผลงานได้ดีเพียงใด หลังนี่เป็นทัวร์นาเมนต์แรกของเขานับตั้งแต่กลางเดือนเมษายน เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บที่ข้อมือขวาซึ่งใช้ในการตีแข่งขัน
แต่จากผลงานล่าสุด ดูเหมือนว่าแชมป์ยูเอส โอเพ่น 2 สมัย กำลังเริ่มกลับมาค้นหาฟอร์มและจังหวะการเล่นที่คุ้นเคยได้อีกครั้ง
หลังเอาชนะ โรมัน ซาฟิอุลลิน จากรัสเซียแบบรวดเดียวในรอบแรก อัลคาราซยืนยันว่าเขาสามารถเล่นด้วยความรู้สึกที่ “เป็นปกติ” และหลังชัยชนะเหนือฟาเรีย เขาย้ำอีกครั้งว่าไม่ได้ลดความหนักในการตีโฟร์แฮนด์ลงแต่อย่างใด
“ผมรู้ว่าเมื่อก้าวลงสนาม ผมต้องกล้าเล่นและตีให้เต็มที่ทุกครั้ง ผมต้องรู้สึกว่าตัวเองเป็นปกติ”
“ผมต้องตีเหมือนที่เคยตีได้ก่อนบาดเจ็บ ตอนนี้ผมรู้สึกดีมาก ไม่มีเหตุผลอะไรที่ผมจะต้องกลัวหรือไม่ตีด้วยความเป็นธรรมชาติของตัวเอง”
