สิ่งที่แฟนเทนนิสได้เห็นจาก โนวัค ยอโควิช ในศึกวิมเบิลดัน ไม่ใช่เรื่องธรรมดา และอาจเป็นสิ่งที่นักกีฬาทั่วไปแทบไม่มีใครทำได้
การที่ นักหวดวัย 39 ปี เอาชนะคู่แข่งที่อายุน้อยกว่าถึง 14 ปีอย่าง เฟลิกซ์ โอเชร์-อาลียาซิม ในแมตช์แกรนด์สแลมรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งยืดเยื้อนานถึง 5 ชั่วโมง 15 นาที ถือเป็นสิ่งที่เกินกว่าคำว่า “ปกติ”
ตลอดการแข่งขัน ยอโควิช ยังคงไล่เก็บทุกลูก วิ่งจากท้ายคอร์ตเข้าหาหน้าเน็ตเพื่อรับลูกดรอปช็อต เคลื่อนที่อย่างคล่องแคล่ว และยังเสิร์ฟลูกที่สองด้วยความเร็วถึง 122 ไมล์ต่อชั่วโมง แม้ร่างกายจะผ่านการเล่นอันแสนหนักหน่วงมาแล้วหลายชั่วโมง
แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้ เพราะเขาคือ โนวัค ยอโควิช
เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 24 รายการ ซึ่งกำลังไล่ล่าถ้วยเมเจอร์ใบที่ 25 เพื่อสร้างสถิติสูงสุดตลอดกาล และยังเป็นนักเทนนิสที่หลายฝ่ายยกย่องว่าอาจเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะกับบุคลิกที่ยิ่งถูกตั้งคำถามหรือถูกสบประมาทมากเท่าไร ก็ยิ่งพิสูจน์ตัวเองได้มากขึ้นเท่านั้น
ค่ำคืนบนเซ็นเตอร์คอร์ตเต็มไปด้วยความเข้มข้น จนการแข่งขันลากยาวและทำให้รายการข่าว BBC News at 10 ต้องเลื่อนเวลาออกอากาศ ขณะที่แฟนเทนนิสซึ่งเข้าชมเต็มความจุ ต่างมีส่วนร่วมกับทุกแต้มของเกม
ช่วงแรกเสียงเชียร์ส่วนใหญ่เทไปที่ โอเชร์-อาลียาซิมในฐานะม้ามืด แต่หลัง ยอโควิช เสียเซตที่สาม แฟน ๆ ก็เริ่มส่งเสียงเชียร์อดีตแชมป์อย่างกึกก้อง
เมื่อการแข่งขันเข้าสู่เซตตัดสิน เสียงเชียร์แบ่งออกเป็นสองฝั่ง ก่อนที่ ยอโควิช จะเร่งเครื่องในไทเบรก และเมื่อ โอเชร์-อาลียาซิม ตีแบ็กแฮนด์ออกหลังคอร์ต ส่งให้ ยอโควิช คว้าชัย แฟนทั้งสนามต่างลุกขึ้นยืนพร้อมตะโกนชื่อของเขาดังกึกก้อง
ด้าน ลีออน สมิธ กัปตันทีมเดวิสคัพของสหราชอาณาจักร กล่าวชื่นชมผลงานของ ยอโควิชผ่าน BBC Radio 5 Live ว่า “การที่เขายังสามารถลงสนามและเล่นเทนนิสในระดับนี้ได้ ทั้งที่อายุเท่านี้ มันไม่ใช่เรื่องปกติเลย”
“ผมรู้ว่าเขาทุ่มเทดูแลร่างกายมาตลอดชีวิต แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ งานหนักที่ผู้คนไม่เคยเห็นต้องมหาศาลจริง ๆ”
“มันน่าทึ่งมาก และเขาสมควรได้รับความเคารพทั้งหมดที่ผู้คนมอบให้”
