คิมี อันโตเนลลี นักขับดาวรุ่งชาวอิตาลีวัยเพียง 20 ปี จากทีมเมอร์เซเดส กำลังเข้าใกล้โอกาสสร้างประวัติศาสตร์เป็นแชมป์โลกประเภทนักขับอายุน้อยที่สุดในฟอร์มูลาวัน
อันโตเนลลี เข้าสู่ศึกฟอร์มูล่าวันครั้งแรกในปี 2025 กับทีมเมอร์เซเดส โดยได้รับเลือกมาแทน ลูอิส แฮมิลตัน หลังจากที่ เซอร์ลูอิส สร้างความสำเร็จร่วมกับทีมด้วยการคว้าแชมป์โลกประเภทนักขับ 6 สมัย และแชมป์โลกประเภททีมผู้สร้าง 8 สมัย ก่อนย้ายไปเฟอร์รารี
แม้จะต้องรับบทบาทสำคัญตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ อันโตเนลลี ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอย่างรวดเร็ว โดยกลายเป็นนักขับอายุน้อยที่สุดอันดับ 3 ที่ลงแข่งขันในฟอร์มูลาวัน และสร้างสถิติเป็นนักขับอายุน้อยที่สุดอันดับ 3 ที่ขึ้นโพเดียมได้สำเร็จ จากผลงานในรายการแคนาเดียน กรังด์ปรีซ์ ก่อนคว้าโพเดียมเพิ่มอีก 2 ครั้งในฤดูกาลเปิดตัว
อย่างไรก็ตาม ฤดูกาล 2026 กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อ เมอร์เซเดส พัฒนารถแข่ง W17 ได้อย่างยอดเยี่ยม ส่งผลให้ อันโตเนลลี สามารถแสดงความเร็วและศักยภาพในการแข่งขันได้อย่างเต็มที่ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล
หลังจบอันดับ 2 ในสนามเปิดฤดูกาลที่เมลเบิร์น อันโตเนลลี ก็ระเบิดฟอร์มด้วยการคว้าชัยชนะ 5 สนามติดต่อกัน พร้อมรักษาผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ โดยนับถึงศึก สิงคโปร์ กรังด์ปรีซ์ อันโตเนลลี ขึ้นโพเดียมไปแล้วถึง 14 ครั้ง จากการแข่งขันทั้งหมด 17 สนาม
พัฒนาการที่ก้าวกระโดด ทำให้ดาวรุ่งชาวอิตาลีกลายเป็นนักขับที่ถูกจับตามองมากที่สุดของฤดูกาลนี้ และมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแชมป์โลกประเภทนักขับในเวลาอันใกล้
ก่อนเข้าสู่การแข่งขันรายการ ยูเอส กรังด์ปรีซ์ ที่สนามเซอร์กิต ออฟ ดิ อเมริกาส์ เมืองออสติน สหรัฐอเมริกา ในสัปดาห์นี้ อันโตเนลลี ทิ้งห่างคู่แข่งอย่าง จอร์จ รัสเซลล์ เพื่อนร่วมทีม ถึง 102 คะแนน
จากตารางคะแนนสะสมชิงแชมป์โลกประเภทนักขับล่าสุด มีดังนี้
1.คิมี อันโตเนลลี (เมอร์เซเดส) 340 คะแนน
2.จอร์จ รัสเซลล์ (เมอร์เซเดส) 238 คะแนน
3.ลูอิส แฮมิลตัน (เฟอร์รารี) 229 คะแนน
4.แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน (เรดบูล) 221 คะแนน
5.ชาร์ลส์ เลอแคลร์ (เฟอร์รารี) 215 คะแนน
6.แลนโด นอร์ริส (แม็คลาเรน) 201 คะแนน
ฤดูกาล 2026 เหลือการแข่งขันอีกเพียง 6 สนาม ทำให้ อันโตเนลลี อยู่ในสถานการณ์ที่มีโอกาสปิดฉากการลุ้นแชมป์ได้ตั้งแต่รายการ ยูเอส กรังด์ปรีซ์ หากผลการแข่งขันเป็นไปตามเงื่อนไข
นั่นหมายความว่า หาก อันโตเนลลี ต้องการคว้าแชมป์โลกประเภทนักขับตั้งแต่สนามที่ออสตินนี้ เขาจะต้องเพิ่มช่องว่างคะแนนจากคู่แข่งให้ได้อีกอย่างน้อย 23 คะแนน เพื่อทำให้คะแนนนำขาดจนไม่มีนักขับคนใดไล่ตามทัน
ดังนั้น การคว้าแชมป์โลกของดาวรุ่งชาวอิตาลีในสนามนี้ จึงขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันของเขาและคู่แข่ง โดยเฉพาะรัสเซลล์ ซึ่งเป็นนักขับที่มีคะแนนตามหลังเขามากที่สุดในเวลานี้
โดย อันโตเนลลี จะคว้าแชมป์โลกประเภทนักขับ ศึกฟอร์มูล่าวัน 2026 ได้ทันที หลังจบการแข่งขัน ยูเอส กรังด์ปรีซ์ หากผลการแข่งขันเป็นไปตามเงื่อนไขทั้ง 3 ข้อต่อไปนี้
1.อันโตเนลลี คว้าชัยชนะในการแข่งขัน
2.จอร์จ รัสเซลล์ จบการแข่งขันในอันดับ 9 หรือต่ำกว่า
และ 3.ลูอิส แฮมิลตัน จบการแข่งขันในอันดับ 5 หรือต่ำกว่า
หากเงื่อนไขทั้ง 3 ข้อข้างต้นเกิดขึ้นจริง อันโตเนลลี จะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็น แชมป์โลกฟอร์มูล่าวันอายุน้อยที่สุดตลอดกาล ด้วยวัย 20 ปี 61 วัน ทำลายสถิติเดิมของ เซบาสเตียน เวทเทล ซึ่งคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในปี 2010 ขณะมีอายุ 23 ปี 134 วัน โดยไม่ต้องรอการแข่งขันอีก 5 สนามที่เหลือของฤดูกาล
นอกจากนี้ อันโตเนลลี ยังจะกลายเป็นนักขับชาวอิตาลีคนที่ 3 ที่คว้าแชมป์โลกฟอร์มูลาวัน พร้อมยุติการรอคอยยาวนานกว่า 7 ทศวรรษของวงการมอเตอร์สปอร์ตอิตาลี ต่อจาก จูเซปเป ฟารินา และ อัลแบร์โต อัสคารี ซึ่งคว้าแชมป์โลกครั้งล่าสุดเมื่อปี 1953
การลุ้นแชมป์ที่ออสติน จึงเป็นประเด็นสำคัญที่แฟนมอเตอร์สปอร์ตทั่วโลกจับตามอง ว่าอันโตเนลลีจะสามารถเปลี่ยนความได้เปรียบด้านคะแนนให้กลายเป็นตำแหน่งแชมป์โลกได้เร็วเพียงใด
ติดตามความมันส์เร้าใจในศึกฟอร์มูลาวัน รายการ ยูเอส กรังด์ปรีซ์ ที่สนามเซอร์กิต ออฟ ดิ อเมริกาส์ เมืองออสติน สหรัฐอเมริกา ได้ที่ ทรูวิชั่นส์ ที่นี่ที่เดียว ทางแอปพลิเคชัน ทรูวิชั่นส์ นาว ทาง บีอินสปอร์ต 1 ช่อง 617 โดยรอบชิงชนะเลิศ จะแข่งขันในคืนวันอาทิตย์นี้ เริ่มสตาร์ตความมันส์ตั้งแต่เวลา 02.55 น.
